MI HIJO ES UN MENTIROSO

No resulta raro que los padres afirmen esto de sus hijos. Sin embargo todos sabemos que hay mentiras y mentiras. Para entender el significado y “gravedad” de la mentira, es necesario saber cuál es el desarrollo psicoevolutivo de los niños. Hasta los seis años, los niños no tienen clara la separación entre fantasía y realidad: si afirman que debajo de su cama hay un león, es porque en su cabeza eso “es real”, no hay malicia ni intención de engañar. Eso no puede considerarse como mentira ni reprochársele al niño; forma parte del progreso de su pensamiento. Por otra parte, la mentira no puede considerarse como un problema en sí mismo, sino como un indicador de que algo pasa. Es como la fiebre, no es una enfermedad, es un síntoma que nos alerta de que algo no va bien. Cuando un niño miente, es por algo: por miedo al castigo, por miedo a que los papás dejen de quererle, por vergüenza de haberse equivocado, para conseguir algo que se desea (material o admiración) o para protegerse a sí mismo o a su familia. Más que reprenderle por la mentira, preguntémonos (y preguntémosle) por qué necesita mentir.

Por otra parte, es frecuente que los adultos disfracemos la realidad o la aderecemos, según el caso. Si recibimos una llamada inoportuna diremos “di que no estoy en casa”; si nos saltamos un semáforo en rojo y viene el guardia a ponernos una multa diremos “¿semáforo? ¿en rojo?... ¡no lo he visto!”. No debe de extrañarnos, pues, que los niños recurran a la mentira si los mayores también recurrimos a ella.

Estrategias prácticas para manejar la mentira de los niños:

• No decir nunca “eres un mentiroso”: Esto, que se llama profecía del autocumplimiento, es una regla de oro en educación. Desde el momento en que etiquetamos a un niño, éste se creerá la etiqueta que le hemos colocado y acabará cumpliendo con ella. Si el día que suelta una mentirijilla empezamos a decir que es un mentiroso, lo acabará siendo.
• No quedarnos en la mentira sino analizar por qué necesita mentir (si le preguntamos directamente es posible que no sepa responder): por miedo a decepcionarnos y perder nuestro afecto, por miedo a la regañina y el castigo, por necesidad de obtener admiración, por deseo de preservar su intimidad (adolescentes) etc.
• No colocarle en una situación en la que se vea cuasiobligado a mentir: A veces suceden cosas como ésta: llegamos a casa y nos encontramos un garabato en la pared; llamamos al niño y preguntamos “Pablito, ¿quién ha hecho esto?”. A partir de entonces, Pablito se encuentra en un callejón sin salida. Si dice “he sido yo”, le regañaremos por haber hecho grafitti; si dice “yo no he sido” le regañaremos por el grafitti y por haber mentido. Si resulta evidente que la trastada la ha hecho Pablito... ¿para qué preguntarle? Es preferible decir con disgusto y firmeza pero sin enojo “en la pared no se pinta; eso no me gusta; ahora, necesito que me ayudes a limpiarlo”, que colocarle entre la espada y la pared.
• Cuando diga la verdad (de un sentimiento, una trastada etc.), nunca regañar aunque haya hecho algo “gordo”. Agradecer el que haya dicho la verdad y buscar soluciones juntos. Si estamos demasiado molestos o enfadados tras la “confesión”, relajarnos cambiando de actividad (ducharnos, leer, hacer la cena, sacar al perro) y retomar el tema en otro momento.
• Distinguir entre “broma” y “mentira”, no usarlos como sinónimos. A veces, cuando un niño pequeño nos gasta una broma o nos cuenta una fantasía, exclamamos “¡uy qué mentiraaaa!”. Reservemos la palabra “mentira” para aquellas situaciones en las que exista una cierta malicia e intención de engaño y para las otras empleemos el término “broma”.
• Ser nosotros modelo de sinceridad y si se nos escapa una “mentira piadosa”, explicarla. Para los niños resulta igual de “grave” esa mentira piadosa de “no estoy en casa” ante una llamada inoportuna que otro tipo de falseamientos serios de la realidad. No tienen capacidad para contextualizar y discernir las consecuencias de una u otra por eso es preferible que no nos escuchen mentir y, en el caso de que la mentira piadosa resulte inevitable, siempre se le puede explicar por qué la hemos dicho.